e-fuelとはいったいどのような燃料なのか?

　

　
「石油」は天然にできた燃える鉱物油と、鉱物油由来の製品の総称だ。太古に植物やプランクトンの死骸が堆積し、微生物によって有機物に変化。長い年月をかけて分解され、液状になったものが石油、気体状になったものが天然ガスになる。地下から採取されたままの状態が「原油」で、炭化水素を主成分に、硫黄、窒素、酸素、金属などを少量含んでいる。この原油を、沸点の違いを利用して分離させ、軽油、灯油、ガソリンの原料となるナフサなどを取り出していく。

原油の主成分である炭化水素は炭素原子（C）と水素原子（H）からなる化合物の総称だ。炭素数が少ないと常温常圧で気体（例:プロパン=C₃H₈）、炭素数が多いと液体になる（例:オクタン=C₈H₁₈）。原油の中にはいろんな種類の炭化水素が含まれており、ガソリンの場合は精製して炭素数が5から9の炭化水素を取り出す。
　
合成燃料は二酸化炭素（CO₂）と水素（H₂）を合成して製造する燃料の総称だ。厳密には、CO₂をCO（一酸化炭素）にしたうえでH₂と合成する（次のページ参照）。この合成燃料のうち、太陽光や風力など、再エネ（再生可能エネルギー）電力を使って製造した水素を用いたものをe-fuel（イー・フューエル）と呼ぶ。「e」はelectro（電気の）の頭文字をとったものだ。

原油から精製してできたガソリンとガソリンを代替する合成燃料（e-fuel）では、含まれる炭化水素の構成は基本的に変わらない。天然由来のものなのか、人工的に作ったものかの違いだけである。