ローリング気筒休止による8ストローク

　
「当時、フォードFocusの3気筒エンジンはグローバルでベンチマークされる存在でした。それを究極に進化させるという意味で、シェフラーも積極的に参画した研究だったのですが、電動化を前提とした大幅なCO2削減目標が打ち出されている現在となっては……」

8ストロークの3気筒という言葉に心ときめかせながら取材に臨んだ我々に対し、シェフラーのシニアエキスパート・栗城氏の口調は意外にも控えめなものだった。

サイクル毎に休止気筒位置を順次切り替えていく、ローリング気筒休止（RCDA）と呼ばれる技術を用いた3気筒エンジン。ベースとなった1.0EcoBoostエンジンのフォードと、エンジニアリング会社であるIAVとAVL、そしてシェフラーの4社による共同で行なわれたこの研究は2018年頃にかけてのもので、シェフラーの開催した同年のシンポジウムで発表された。

当時の資料に「3気筒による8ストローク」のタイトルで紹介されていたこの研究は、ICE（内燃機関）単体でどこまでCO2排出を抑えることができるかという究極を目指したものだった。

通常の4ストロークを構成する4行程に、さらに4つの休止行程（ピストンが上下死点を移動する際の“片道”が1行程=1ストローク）を加えて8ストローク。サイクル毎に異なるバルブ動作を可能とする、電子制御油圧式の連続可変バルブ機構UniAir（吸気側）と、排気側のバルブトレーンに取り付けられた油圧式のスイッチャブルローラーロッカーを用いて、作動気筒を追いかけるように休止気筒位置を順次切り替えることで、通常の排気行程の後にクランクシャフト2回転分（4行程）の休止行程がもれなく続き、全行程は8つとなる。なるほど確かに8ストロークである。