小型商用EVナンバー取得という「前例なき挑戦」を創業2年のEVベンチャーが成し遂げられたワケ。｜100カ所近くの改善を経ての悲願...HW ELECTRO『ELEMO』の開発秘話に迫る。

国内初の商用EV認証を取得、輸入車を100カ所近く改善

東京・お台場、海を臨むビルの1階にHW ELECTRO株式会社（以下HWE）のショールームがある。展示されているのは同社が展開する多用途EV商用車「ELEMO（エレモ）シリーズ」だ。入口横にはバンタイプでシリーズ最大の「ELEMO‐L」が、部屋の奥には軽自動車タイプでシリーズ最小の「ELEMO-K」が展示されている。

HWEは自社で工場を持たないファブレスメーカー。2019年の創業後、中国メーカーCENNTRO（セントロ）製EV「METRO（メトロ）」の輸入・国内販売を目指した。開発・プロモーションの陣頭指揮をとるのはC.I.戦略室室長の大谷敏行氏。製造現場は製品開発部部長の神垣 学氏が担当した。

国内で車を販売するためには、陸運局で検査を受けナンバーを取得する必要がある。ナンバー申請の第一歩として大谷氏・神垣氏らスタッフは、輸入候補車「METRO（メトロ）」に試乗し、ブレーキの効きや走行時のショックなどをチェック。車両仕様を日本の法規制に合わせるための改善に取り掛かった。

しかし、国内では軽EV輸入車の商用車において認可の前例がない。HWE側は陸運局や関連部署に何度も通い相談を重ねた。改善が必要だったのは主に安全面。「日本国内の保安基準をクリアするため、シートベルトの安全機構やオートライトの搭載など、さまざまな安全装置を付け加えました」と神垣氏は語る。それだけではない。車に厳しい目を持つ日本ユーザー向けに、より良い車を提供するため法規に抵触しない場所にも手を入れた。左ハンドルから右ハンドルへの変更、といった大きな箇所から、細かい部品の変更まで改善は多岐にわたった。すべてを含めると、改良は100カ所近くに及んだ。2021年「ELEMO（エレモ）」と名付けられた販売車のプロトタイプモデルは、国内初となる軽商用EV車の認証を取得。書類の準備・車両の改善など、申請を目指してからは1年以上、創業からは2年が経過していた。

製造現場に直接指導、販売前後のメンテナンス網を整備