新クルマの教室：８代目日産スカイラインR32型（12）

座談出席者

自動車設計者
　国内自動車メーカーA社OB
　元車両開発責任者

シャシ設計者
　国内自動車メーカーB社OB
　元車両開発部署所属

エンジン設計者
　国内自動車メーカーC社勤務
　エンジン設計部署所属

ナトリウム（＝ソジウム）封入バルブ

ー　RB26DETTは排気バルブに金属ナトリウムを封入していました。Natriumというのはドイツ語だそうで、元素記号はNa、JISの呼称でも「ナトリウム」ですが、国際純正・応用化学連合（IUPAC）の名称では英語名称のSodiumソジウムを使っているようです。

自動車設計者　ウィキペディアには「日本では医薬学や栄養学などの分野でもソジウム（ソディウム）と呼ぶ」と書いてありますね。

エンジン設計者　みなさんご存知の通りバルブのステムにドリルで穴を開けて中空にしといて、開けた穴の容積の半分くらいの体積の金属ナトリウムを中にいれてからバルブの傘と摩擦圧接した構造です。金属ナトリウムの融点は約98° Cなので、排気の熱を受けると溶融してステム内部で上下にしゃばしゃば揺れ動き、バルブヘッドの熱をステムに沿って弁座に伝え、大気とクーラントに放熱します。これによって排気バルブの傘の温度が大きく低下するという理屈です。ナトリウムを使うポイントは融点が低いことで、とくに熱伝導率が秀でて高いとか言うことではありません。

エンジン設計者　RB26DETTの排気バルブの図を見ると、リテーナーの下のところでステムが一段太くなっています。これはナトリウム封入なしの通常のバルブとステムの軸径を同じにしてリテーナーなどを共用するためでしょう。それと傘の部分でももう一段径が太くなってますが、多分ベンチテストか走行実験か、どの段階かのテストでこの部分からきっと傘がもげて、それであわてて強化したんだろうなあ、という感じがします。さらに勝手な予想をすればたぶんそのときピストンのトップリングも一緒に焼きついたんで、マーレに頼んでクーリングチャンネル付きのピストンを作ってもらったのかな、と。