モーターはなぜ、もてはやされるのか......

上のグラフをご覧いただきたい。緑色の線で描いてあるのが車載用電気モーターの全開トルク曲線である。最大トルク200Nmに達するのはほんの一瞬だが、190Nm以上を300rpmから2200rpmあたりまで維持する。緑の数字で書き込まれた効率のパーセンテージは、全開でも70〜88%ときわめて高い。

いっぽう、赤い線で描いたNA（自然吸気）ガソリンエンジンのトルク曲線は、よく自動車のカタログで使われる全開全負荷のグラフである。ブレーキペダルを目一杯踏んでクルマが動かないようにした状態でアクセルペダルを床までベタ踏みにする様子を思い浮かべていただきたい。そういう状態での発生トルクだ。赤い数字で描いた熱効率はいちばん良いところで37%であり、ここが世に言われる「燃費の目玉」だ。

電気モーター（英語表記ではモーター＝原動機でありエンジンもモーターと呼ばれるのでこう記す）のトルク曲線と内燃機関エンジンのトルク曲線は、鏡に映したように正反対だ。電気モーターは低回転域に強いが、回転が上昇するにつれて発生トルクが下がる。同時に効率も悪くなる。この傾向は誘導モーター（永久磁石を使わずコイルによる電磁石だけ）でも同期モーター（永久磁石とコイル電磁石を使う）でも同じだ。効率は同期モーターのほうがやや優れるが、総合的な性能では一長一短である。