世界初、液体水素車でのレース参戦。トヨタ、航続距離3倍を達成した液体水素レーシングカーを公開｜JAPAN MOBILITY SHOW 2024

世界初となる液体水素車のレース参戦

トヨタ自動車（以下：トヨタ）は、2021年から水素燃料車でレースに参戦し、2023年のスーパー耐久富士24時間レースでは、液体水素を燃料とした世界初のモデル「#32 ORC ROOKIE GR Corolla H2 Concept」（水素エンジンカローラ）を投入。2023年シーズンには、気体水素から液体水素へとチェンジした。これにより、水素の搭載量は7.3kgから10kgへと増加。結果として、航続距離は約54kmから約90kmへ、航続ラップ数は約12周から20周へと大幅に向上した。

しかし、気体から液体へのコンバートは容易ではない。新たなタンク設計や燃料システムの開発が求められた。「気体水素燃料を使用していた車体では、FCEVのMIRAIで培った技術を応用できましたが、液体水素の場合、タンクの設計はゼロからのスタートでした」と山本氏は語る。

圧力1MPa以下、タンクの形状変更により燃費が向上

燃料を液体水素へと変更するためには、燃料タンクだけでなく気化器の設計も必要だった。タンクの素材には液体水素による腐食を防ぐステンレスを選定し、その他の部品も国内メーカーから調達した。車両前部に搭載している燃料を気化させる機器関連には変更は必要なかったが、バルブや配管はトヨタのFCEV「MIRAI」の技術を応用した。それでも液体水素車の完成までには1年以上の時間を要した。