アルミをうまく使えばクルマは変わる：BOCARの超真空高圧ダイカスト技術

メルセデス・ベンツ（ダイムラー）にすれば、ミッション・インポッシブルだったに違いない。2014年にデビューしたCクラス（W205）は、アメリカ、ヨーロッパ、中国の各地域で生産が予定されていた。言わずもがなで基幹車種である。基本形となるセダンのほかにステーションワゴンがあり、クーペがあり、カブリオレがあり、中国にはロングホイールベース仕様もある。先代（W204）に比べてボディサイズがひとまわり大きくなったこともあり、それまでの構造だとホワイトボディ（ドア類を含む）の重量は30.4kg増えてしまうことが判明した。

W205型Cクラスが掲げるコンセプトはアジリティ（俊敏さ）だ。俊敏な動きを実現するためにも、また、厳しくなるいっぽうの燃費規制に対応するためにも軽量化は必須要件で、各部をスチールからアルミに材料置換して71.4kg軽量化した。30.4kg重くなるはずだったので、差し引きで41kgの軽量化である。

この軽量化のうち、13.2kgはスチールからアルミの構造部材に置き換えることによって達成した。具体的には、フロント左右のショックタワー（31%軽量化）、リヤ左右のショックタワー（38%軽量化）、左右のロンギテューディナルメンバー（50%軽量化）、そして、リヤクロスメンバー（46%軽量化）である。これら7部品の製造を請け負ったのが、メキシコに本社があるボカール（BOCAR）だ。

ボカールがダイムラーと取引をするのは、Cクラスのアルミ構造部材が初めてだった。前後のショックタワーをはじめ、製造を請け負う7部品は車体剛性を支配する要である。アジリティを生かすも殺すも、7部品の出来次第だ。どんなに控え目に見積もっても重要部品だが、ダイムラーは初取引の相手に発注した。しかも世界4工順のSOP差は7ヵ月で、サプライヤー6社連携のもとで一気に立ち上げ。ミッション・インポッシブルという表現では生ぬるく、無謀な取引に終わりかねない決断だった。

もちろん、基幹車種の重要部品を信用ならない相手に任せる訳はない。勝算あってのことだ。ボカールの技術力を買ったのである。アルミ7部品はボカールが得意とする高真空ダイキャストで製造される。高圧（65〜200MPa）で鋳型内に注湯するまでは高圧ダイキャストと同じだが、鋳型内を高真空（3〜5kPa）にするのが特徴。その際、ガス抜きした状態で流すため、高圧ダイキャストと違って巣ができない。巣ができないので、溶接ができる。また、巣がないため冷却後に熱処理を行なうことが可能で、高い伸び率を実現することができる。Cクラスに提供するダイキャスト部品の場合、120度まで曲げても破断しないという。