バッテリー交換式BEVの検討、15年前はどうだったか［ベタープレイス］

（以下、2009年6月当時のレポート）

携帯電話が出回り始めた頃は、それを持っていることがステータスだった。たとえ都市部を離れれば「圏外」になったとしても。基地局が整備された現在では、日本中、いや、世界の主要なエリアで不自由なく会話、そして通信を行なうことができる。いつでもどこでも質の高いサービスが受けられる事実が、端末のセールスを後押ししている。

同じ考えを電気自動車の世界に持ち込もうとしているのが、「電気自動車のサービスプロバイダー」を標榜するベタープレイスだ。大きく・重たく・高価なバッテリーが、小さく・軽く・安くならなければ電気自動車の普及はありえないとする既成概念を否定。バッテリー交換ステーションを広範囲に整備すれば、「航続距離が短く不便」「充電スポットが少ないので遠出は不安」という、現時点での電気自動車が持つネガティブな側面が解消。インフラの整備が普及を加速させるという発想だ。

現実に、プロジェクトは進行している。四国より約15%広い国土面積を持つイスラエルは、国家戦略として脱石油社会の構築を推進中。その大きな足場となるのが電気自動車の普及で、ベタープレイスは充電網の整備に取りかかっている。2011年をめどに、100ヵ所のバッテリー交換ステーション、50万基の充電スタンドを設置する計画だ。同様の計画はデンマークでも進んでいる。

2009年4月27日から、ベタープレイスは横浜に設けた拠点で、バッテリー交換ステーションの実証試験を開始。5月から一般公開を始めた。イスラエルで整備が進むバッテリー交換ステーションの一部を取り出し、日本に持ち込んだと理解すればいい。環境省が主導する次世代自動車導入促進計画事業の一環である。