【働くクルマを解剖する①】「ミニバックホー」とは？

工事現場で活躍する「ミニバックホー」

建設機械のメーカーは、大きく3種類に分けられる。日本のコマツやアメリカのキャタピラーなど、大型のブルドーザーやダンプトラックまでを幅広く製造する企業は、総合建機メーカーと呼ばれる。コベルコ建機や日立建機のように、油圧ショベルがメインの会社は「ショベルメーカー」に分類される。ヤンマーやクボタは、小型の建設機械を専門に取り扱う。

こうした建設機械の中でも、比較的よく見るのが「ミニバックホー（ミニショベル）」と呼ばれるカテゴリーの車両だろう。本体重量が6トン未満の掘削機で、スイング（回転や振れなどの動き）機構とドーザー（整地などに利用するブレード）を標準装備したものだ。道路工事や建設現場などで使われる、いわゆるパワーショベルの多くがミニバックホーだろう。

ミニバックホーは、クボタが世界シェアNo. 1を誇る。そこで、用途に応じた20種類近くのクボタのラインナップから、「超小旋回タイプ」の「RX-406E」に乗り込んだ。

アーム類を折り畳んで小さく旋回

全ては油圧で動くミニバックホー

ミニバックホーを含め、建設機械では油圧がすべての動きを司っている。エンジンに直結した油圧ポンプが、前後の移動用油圧モーターや切削用アタッチメントを作動させる。乗用車に例えれば、モーターを回す電気をつくるためにエンジンを使う、シリーズハイブリッドのイメージに近いだろう。エンジンが、電気ではなく油圧を発生させて動力源として使用するのが建設機械というわけだ。

RX-406Eの場合はタンクに約40リッターの作動油が蓄えられており、油圧コントロールパネルを経由して各アクチュエーターを作動させる。建設機械の場合は操作系からの指示も油圧を利用しているが、クボタでは電子制御に切り替えるための研究開発を行っている。将来的にバイワイヤー操作が可能になれば、リモートコントロールによって作業効率や安全性の向上が期待できそうだ。