FCVを支える水素製造技術、天然ガスを原料とした新規技術の開発は日本の勝機となるか

資源から水素を取り出す水蒸気改質法には、その過程で二酸化炭素が発生するというデメリットが

水蒸気改質法とは、化石燃料である天然ガスやナフサなどを水蒸気と高温で反応させて合成ガスを得る方法だ。

本手法の特徴は、大規模な水素製造に適しており、既存の産業インフラとの親和性が高いことにある。そのため、現在の水素製造において中心的な役割を果たしている。

そんな水蒸気改質法の歴史は古く、初めて工業化されたのは1930年代、アメリカでのことだ。1960年代には大きくその技術を発展させ、現在では最も経済的な大規模水素製造法として広く使用されている。

しかしながら、水蒸気改質法には複数の課題が存在する。最も顕著な問題点として、製造プロセスにおける二酸化炭素の発生が挙げられる。これは、原料に化石燃料を使用することに起因しており、環境負荷の観点から懸念事項となっている。

さらに、この方法は反応の進行に多大な熱エネルギーを要する。そのため、大型の加熱炉が必要となり、結果として製造設備全体の大規模化を招くというデメリットがある。この特性は、設備の初期投資コストや運用コストの増大につながり、また設置場所の制約にもなり得る。

小型化する水蒸気改質装置。一方、合成ガス製造装置は大型化の傾向に