炭素繊維が拓く自動車の可能性

牧野：クルマ全体が真っ黒な素材、つまりCFRPではないということですね。

石野：はい。残念ながらTEEWAVE AR-1のような「黒いクルマ」は市販車には無理です。クルマへのカーボン素材浸透を現実的に考えると、補強材やシート状態での加工になります。CFRP骨格は頒価1000万円以上のクルマでなければ使えません。これを何とか700万円クラス、BMW5シリーズやメルセデス・ベンツＥクラスに展開したいと考えています。

牧野：私が初めてボーイング787に乗ったとき、客室が加湿されていることと与圧が地上での大気圧に近いことに驚きました。12時間のフライトでも喉や肌が乾かない。着陸の前に高度を落としても耳がおかしくならない。足がむくまない。以降、長時間フライトは787しか考えられないようになりました。

石野：自動車だと、軽さのありがた味をお客さまに伝えにくいのです。レーシングカーならラップタイムという指標で説明できますから、カーボンモノコックは圧倒的に強い。しかし市販車は違います。

牧野：BMWは7シリーズで骨格補強材としてCFRPを使っています。鋼と抱き合わせたハイブリッド素材です。「補強材」とは、あのような使い方ですか？

石野：鋼とCFRPの相性は良好です。両方とも日本が技術面で優位にありますから、互いに協力しない手はないと思います。