エンジンテクノロジー超基礎講座098｜多点点火の驚くべき実力：超高速燃焼で熱効率44％を目指す

火花点火を用いる内燃機関において、多点点火という技術概念は決して新しいものではない。しかし、問題はその実現性で、「それができれば......」という類の、発想はできても実現は難しいという「絵に描いた餅」的なものとされてきた。実際に、量産製品として存在していないのはもちろんのこと、実験的な試みとしても多くの目に触れる機会が得られるほどの成果を挙げた例はなかったといっていいだろう。苦労して形になったとしても、バルブ配置や燃焼室形状などに大きな影響を及ぼす複雑なものとなってしまうというのが、今までの「定説」であった。

しかし、ミヤマによる多点点火装置を目の前にしてみると、この「定説」が先入観というものに囚われていたものであることに気付かされる。既存型のスパークプラグを用いる発想では避けることのできなかった、物理的なレイアウトの問題を、ミヤマのそれでは「ヘッドガスケット型」とも言える、革新的な「スパークプラグ」の発明によって極めてシンプルに解決。ひと昔前なら電極の消耗などといったメインテナンス性が問題になったかもしれないが、21世紀を迎えた今、電極の消耗については耐熱性の高い金属を用いることで、既に解決しているのだ。

燃焼室外周上に複数の点火装置を配置するという、火花点火式の内燃機関としては革新的といえる点火環境を、複雑な機構なしに実現。点火装置の数や形状は、試行錯誤の結果、得られたノウハウからきている。その汎用性の高さを生かし、現在は既存型エンジンを用いた実証実験を行なっており、ここに紹介しているSR20DE型エンジンで、すでに44%というディーゼルエンジンに迫る熱効率を実現している。